En las profundidades del universo, donde la materia se dispersa en el vacío, un equipo astronómico acaba de encontrar algo que desafía nuestra comprensión de la vida: una reserva de agua tan inmensa que podría llenar los océanos de la Tierra miles de veces.

La NASA informó que su impactante descubrimiento, realizado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Instituto de Tecnología de California (Caltech), fue detectado a más de 12 mil millones de años luz de nuestro planeta, en un cuásar lejano conocido como APM 08279+5255. Sin embargo, lo más impresionante de él fue su extensión, pues la cantidad de agua que alberga es equivalente a 140 billones de veces la que tiene la Tierra en su totalidad.

Un cuásar es una galaxia extremadamente luminosa y distante que alberga un agujero negro supermasivo en su centro; este tipo de objetos espaciales son de los más brillantes y energéticos del universo conocido, lo que favorece la existencia de vapor de agua en su entorno.  

El APM 08279+5255 es un cuásar de líneas de absorción muy amplio y distante ubicado en la constelación de Lince, considerado el más grande y lejano hasta el momento identificado. Su brillo se ve amplificado por un efecto de lente gravitacional.

El agua localizada se encuentra rodeando al cuásar mencionado en forma de vapor que se extiende por cientos de años luz debido a la radiación emitida y cuya densidad es 100 veces mayor de las medidas que registran otras zonas comparables. Este, además, se encuentra rodeado de condiciones extremas, pues la temperatura es de -63°C. De acuerdo con las mediciones realizadas por el Observatorio Submilimétrico del Caltech, se considera que este vapor se formó cuando el universo tenía mil 600 millones de años, mucho antes de la existencia de la Vía Láctea.

El descubrimiento desafía por completo lo que hasta el momento se sabía sobre la distribución cósmica del agua y plantea un gran enigma: ¿podrían ser estos los semilleros de planetas habitables? ¿o incluso evidencias de que el agua en nuestro planeta llegó hasta aquí viajando desde rincones similares?

Ahora la comunidad científica continúa con una gran paradoja, pues el agua es abundante en las profundidades del espacio, pero su accesibilidad para la vida sigue siendo un misterio.