Tras cincuenta años fuera del planeta, con datos imprecisos sobre su retorno, ubicación inexacta y sin información útil respecto a su objetivo inicial, fue como volvió a la Tierra Kosmos 482, una sonda de aterrizaje soviética que, desde las primeras horas de su travesía, resultó un fracaso.

Antecedentes

La Kosmos 482 era parte del programa espacial soviético “Venera”, en el que fueron desarrolladas una serie de sondas entre los años 1961 y 1983 con el fin de llegar a Venus y recopilar información sobre él.  Este programa, explica Daniel Marin, constó de 16 misiones exitosas, aunque en realidad fueron lanzadas muchas sondas más, sin embargo, varias de ellas no alcanzaron la órbita o no llegaron a su destino. Este fue el caso de la Kosmos 482.

Originalmente, esta sonda (V-72 n° 671) fue lanzada, bajo el nombre de Venera 9, el 31 de marzo de 1972 desde el puerto espacial del Cosmódromo Baikonur, lo que hoy es Kazajstán, pero a diferencia de sus antecesoras, no logró escapar de la órbita terrestre baja. Según la NASA, se cree que este fallo se debió a un mal funcionamiento que provocó la combustión del motor y, por ende, no alcanzó la velocidad necesaria para la transferencia a Venus.

“Después de alcanzar una órbita de estacionamiento en la Tierra, la nave espacial hizo un aparente intento de lanzarse en una trayectoria de transferencia a Venus. Se separó en cuatro piezas, dos de las cuales permanecieron en la órbita terrestre baja y se desintegraron en 48 horas, y dos piezas (presumiblemente la sonda del módulo de aterrizaje y la unidad del motor de la etapa superior separada) entraron en una órbita superior de 210 x 9800 km” detalló la institución.

Asi, la sonda del módulo de aterrizaje quedó suspendida alrededor de la Tierra y fue rebautizada como Kosmos 482, siendo Kosmos el nombre que se les daba a las naves espaciales soviéticas que permanecían en la órbita terrestre.

Reentrada histórica pero confusa

La decaída de la órbita de la Kosmos 482 hizo que esta regresara a la Tierra. El 10 de mayo de 2025, tras más de 5 décadas vagando, y con una velocidad aproximada de 28 mil kilómetros por hora, la cápsula ingresó a nuestro planeta, pero ¿dónde aterrizó?

La corporación estatal rusa Roscosmos aseguró que la caída de la sonda se suscitó a las 06:24 UTC, por lo que la zona de aterrizaje sería el Océano Índico al oeste de Yakarta, Indonesia; por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) afirmó que esto ocurrió entre las 06:04 y las 07:32 UTC; mientras tanto, la Fuerza Espacial de Estados Unidos informó que el reingresó se dio entre las 05:20 y las 05:44 UTC, lo que la ubicaría en el Pacífico. Esta diferencia de datos, explica Marín, “depende de los modelos usados por los distintos gobiernos y agencias para predecir el rozamiento atmosférico y de los datos de radar u ópticos del objeto”

Sin embargo, destacan que la diferencia de incluso un segundo en la hora de reentrada, cambiaria drásticamente la ubicación de la pieza, por lo que esta se mantiene aún inexacta; además, a pesar de que la nave contaba con un escudo térmico de ablación, el cual podría haberla protegido en el cruce a la Tierra, se desconoce si logró volver en una sola pieza o, si debido al impacto, se fragmentó, incendió y consumió.  

Fin de las cápsulas Venera

La Kosmos 482 no fue la única cápsula que regresó al planeta terrestre sin pisar su destino original. Cuatro fueron las generaciones del programa, 1VA, 2MV, 3MV y 4V; de la 1VA, de las dos misiones, una fracasó. La 2MV constó de 3 lanzamientos, y todos fallaron. La 3MV incluyó 14 misiones, 6 no lograron su cometido. Finalmente, la 4V estuvo conformada de 8 lanzamientos y todos resultaron un éxito.

Y así, después de 53 años, y aún sin saber si podrá ser recuperada, la historia del programa soviético ha encontrado su final con el regreso de la última cápsula Venera.