El Día Internacional de las Mujeres en Matemáticas se celebra cada 12 de mayo y fue establecido en honor a Maryam Mirzakhani, de origen iraní, quien en el año 2014 se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla Fields, el equivalente al “Nobel” de las matemáticas, debido a sus contribuciones a la dinámica y la geometría de las superficies de Riemann y sus espacios en módulo.

Este importante galardón marcó un precedente sobre la participación de las mujeres en las matemáticas, campo en el que históricamente, al igual que en el resto de las ciencias, el género femenino no ha sido lo suficientemente reconocido. Sin embargo, desde siglos atrás, las mujeres han estado presentes en él y han realizado valiosas aportaciones para la evolución de las matemáticas.

Estos son algunos de los nombres que, en conmemoración de esta fecha, vale la pena recordar.

Theano (Antigua Grecia, siglo IV a.C)

Una de las primeras mujeres matemáticas, quien tras la muerte de su esposo Pitágoras y con ayuda de sus dos hijas, se encargó de encabezar la comunidad que él había formado, difundiendo por Grecia y Egipto los conocimientos matemáticos y filosóficos de la Escuela Pitagórica. Asimismo, escribió múltiples tratados de matemáticas, física y medicina, y una de sus contribuciones más destacadas fue sobre el número áureo.

Hipatia (Alejandría, 370-415)

Destacó por sus conocimientos en matemáticas, astronomía y filosofía, mismos que enseñó a la aristocracia. Fue, además, hija de un matemático y astrónomo. Contribuyó a la mejora de instrumentos como el astrolabio y creó el hidroscopio y el hidrómetro; comentó obras como Aritmética de Diofanto, Las cónicas de Apolonio, de Geometría de Euclides y Canon de Astronomía.

Gabrielle Émilie de Breteuil, marquesa de Châtelet (París, 1706-1749)

Gracias a su posición social pudo desarrollar su inteligencia y conocimiento matemático, incluso tradujo al francés la obra los Principia Mathematica de Newton.  De sus obras destacan Las instituciones de la física, ensayo de óptica, Disertaciones sobre la naturaleza y propagación del fuego y Discurso sobre la felicidad. Además, contribuyó en la divulgación de los conceptos del cálculo diferencial e integral.

Ada Lovelace (Londres, 1815-1852)

Estudió matemáticas, geometría, álgebra y astronomía. Interesada por la máquina de diferencias de Charles Babbage, tradujo su texto al francés, y además, añadió una serie de notas con la intención de crear una máquina capaz de efectuar cálculos matemáticos generales: la máquina analítica; en ellas se hacía la descripción del lenguaje de programación que incluía algoritmos y conceptos innovadores como “bucle”. Por esto, es considerada la primera programadora de la historia.

Grace Murray (Nueva York, 1908-1992)

Pionera en la investigación matemática y también como mujer con carrera militar. Se le conoce como científica de la computación, pues su principal logro fue la creación del primer sistema que adaptó el lenguaje de programación al lenguaje de las máquinas informáticas. Asimismo, fue la primera en emplear el Mark I, una computadora electromecánica.

Si bien ellas no han sido las únicas mujeres que dejaron su marca en la historia de las matemáticas, al igual que el resto, su ejemplo y legado ha sido clave para que hoy en día, cada vez más mujeres puedan integrarse y destacar en las ciencias y particularmente, en las matemáticas.