Los ácidos grasos omega-3 han ganado atención en el mundo dentro del ámbito de la salud y la nutrición. Presentes en varios alimentos, estos compuestos juegan un papel muy importante en el cuerpo humano, ¿qué los hace tan especiales?

El omega-3 es un tipo de ácido graso esencial, es decir, el cuerpo humano no es capaz de producirlo por sí mismo y debe obtenerlo a través de la alimentación. Y está compuesto por tres tipos: ácido alfa-linolénico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).

De acuerdo con la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el organismo puede convertir algo del ALA en EPA y luego en DHA, pero únicamente en pequeñas cantidades, por lo que “la única manera práctica de aumentar las concentraciones de estos ácidos grasos omega-3 en el organismo es a partir de los EPA y DHA de los alimentos (y de los suplementos dietéticos)”.

El tipo ALA se encuentra en alimentos vegetales como las semillas de linaza, nueces, chía, soja y tofu, así como en aceites de linaza, canola y soja; por su parte, los EPA y DHA están presentes en pescados como el salmón, caballa, atún blanco, trucha y sardinas. También pueden hallarse en algunos alimentos fortificados como ciertas marcas de huevo, leche, yogurt, jugos, e incluso fórmulas infantiles, y además en suplementos dietéticos.

A través de su sitio web, Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos afirma que este tipo de ácidos grasos contribuyen a la salud del corazón y los vasos sanguíneos ya que reducen los triglicéridos, disminuyen el riesgo de desarrollar arritmias y la acumulación de placa que bloquea las arterias, y ayuda a bajar ligeramente la presión arterial, lo que, en conjunto, protege de accidentes cardiovasculares.

También se relacionan con beneficios para los pulmones y los sistemas inmunitario y endocrino; y aunque aún se estudian sus posibles contribuciones a otras enfermedades, especialistas consideran que pueden tener repercusiones positivas en el tratamiento del cáncer, la depresión y el trastorno de hiperactividad con déficit de atención. 

Las y los profesionales de la salud no han establecido una cantidad exacta que se requiere de omega-3, más que del tipo ALA, mismo que, según la ODS, depende del sexo y edad y lo determina de la siguiente manera:

En conclusión, el omega-3 es un nutriente con múltiples beneficios para la salud, y es fundamental incluir alimentos que lo contengan. Su impacto positivo en diversas funciones del organismo sigue siendo objeto de estudio, lo que refuerza su importancia en la dieta.