El reciente descubrimiento de un asteroide ha generado preocupación en el mundo y en la comunidad científica debido a su posible impacto con nuestro planeta en el año 2032. Si bien el grado de alerta es alto, su trayectoria y comportamiento siguen en constante observación, pues se mantiene la esperanza de que tal como ha ocurrido en otras ocasiones, la amenaza desaparezca.

El asteroide, bautizado con el nombre de 2024 YR4, fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el programa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) desde Chile. Dos días después, la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) envió una notificación a la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la ONU (UNOOSA) sobre un posible impacto de este objeto espacial con la Tierra, pues con un diámetro de entre 40 y 90 metros tiene una probabilidad de 1.3% de colisionar el 22 de diciembre de 2032.

Por su parte, el Sistema Sentry de la NASA lo catalogó como nivel 3 en la Escala de Torino, clasificación del peligro de impacto asociado con los objetos del tipo NEO, es decir, asteroides y cometas, cuyo nivel máximo es 10. Asimismo, el 2024 YR4 obtuvo el valor de -0.38 en la Escala de Palermo, en la cual, con una escala de entre -2 y 0 se asigna a eventos que requieren monitoreo cauteloso.

Aunque la noticia resultó sorpresiva para la población y ha hecho que las y los especialistas permanezcan atentos, cabe recordar que esta no es la primera vez que se genera este tipo de alertamiento por amenazas de impacto a nuestro planeta. En las últimas décadas, dos de ellos sobresalieron por sus altas probabilidades de colisionar.  

El más reciente fue el 2022 AE1, un asteroide detectado por científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) en enero de 2022; con 70 metros de diámetro, una calificación de -0.66 en la Escala de Palermo, nivel 1 en la Escala de Torino y ocupando el primer lugar en la Lista de Riesgos de la ESA, se tenía previsto que impactará la Tierra el 4 de julio de 2023. Conforme pasó el tiempo y tras refinar su órbita, la probabilidad disminuyó hasta ser casi nula y finalmente, 2022 AE1 pasó cerca de nuestro planeta el primero de julio de 2023 sin causar daño alguno.

Por otro parte, hace ya más de 20 años, en 2004, fue descubierto 99942 Apofis, un asteroide de 370 metros de diámetro que alcanzó el nivel 4 en la Escala de Torino y cuya probabilidad de colisionar en el planeta terrestre en el año 2029 era de 2.7%. Más tarde se descartó el impacto en la fecha programada, pero se temía que pudiera pasar por la región espacial conocida como “Cerradura Gravitacional”, ya que esto le daría la posibilidad de entrar a la Tierra para el 2036. Sin embargo, esto no ocurrió y hoy en día no representa un riesgo.

Así pues, por el momento se pueden tener puestas las esperanzas en que las predicciones respecto al nuevo asteroide serán favorables conforme avance el tiempo y se estudie a profundidad su dinámica. La IAWN destacó que lo mantendrán bajo vigilancia hasta inicios de abril de este año, pues después de este mes se volverá demasiado débil para ser observable y será hasta junio de 2028 cuando su órbita lo traiga de vuelta a la cercanía con la Tierra. De igual forma, se estudiarán imágenes de archivo que permitan conocer con mayor detalle su trayectoria y calcular el porcentaje de probabilidad de impacto.