El calentamiento global está causando un aumento del nivel del mar (SLR, por sus siglas en inglés) sin precedentes en los últimos 3,000 años, según el informe técnico más reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Este fenómeno representa una amenaza creciente para comunidades costeras, megaciudades y pequeños estados insulares, especialmente países que integran el G20 y Estados Insulares del Pacífico.

Desde 1901, el nivel medio del mar aumentó 20 centímetros, mientras que de 2006 a 2018, el incremento anual se duplicó, alcanzando 0.37 centímetros por año. Siendo las principales causas el derretimiento de glaciares y capas de hielo, así como la expansión térmica del agua debido al calentamiento de los océanos.

En la última década, los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida han perdido aproximadamente 420 mil millones de toneladas de hielo al año, un récord histórico. A esto se suma el impacto de gases de efecto invernadero acumulados durante siglos, que aseguran un aumento continuo del nivel del mar incluso si se alcanzaran las emisiones netas cero.

Para 2100, el nivel del mar podría aumentar entre 38 y 77 centímetros, dependiendo de las emisiones globales. En el peor de los casos, el aumento podría superar los 2 metros, con impactos devastadores como el desplazamiento de comunidades enteras, pérdida de infraestructura crítica, así como desastres naturales más frecuentes y severos.

Ciudades costeras, como Nueva York, Miami y Shanghai, ya enfrentan inundaciones frecuentes que podrían convertirse en eventos casi diarios para mediados de siglo. Para pequeños Estados Insulares del Pacífico, como Kiribati y Tuvalu, las proyecciones indican que para 2050 algunas regiones podrían sufrir hasta 165 días de inundaciones al año.

El aumento del nivel del mar amplifica riesgos como marejadas ciclónicas, intrusión de agua salada y erosión costera para las comunidades directamente expuestas, con un impacto directo en los sistemas globales de comercio, seguridad alimentaria y cadenas de suministro. Actualmente, los daños anuales por inundaciones costeras en los estados insulares ya superan los mil millones de dólares.

Aunque no se mencionan implicaciones directas para México y América Latina, debido a su geografía, la vulnerabilidad de su infraestructura y la dependencia económica de actividades como el turismo y la pesca se pueden estimar afectaciones en el futuro.

El informe destaca que detener el aumento del nivel del mar requiere reducciones rápidas y sostenidas en las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se necesita una inversión global masiva en medidas de adaptación, como defensas costeras y reubicación de comunidades vulnerables. Según el secretario general de la ONU, António Guterres, “los líderes globales deben actuar ahora para evitar una catástrofe irreversible”.

El informe, basado en investigaciones de organizaciones como la NASA y el IPCC, subraya que las decisiones políticas tomadas hoy determinarán si el mundo enfrenta un aumento moderado o catastrófico del nivel del mar en este siglo.